ESTIMACIÓN DE BALANCES HÍDRICOS Y LIXIVIACIÓN DE NITRATOS EN SISTEMAS AGRÍCOLAS

M. Arauzo¹, J.A. Díez¹ y P. Hernáiz²

RESUMEN. El exceso de  fertilización nitrogenada en las prácticas agrícolas constituye una importante fuente de contaminación difusa que contribuye al aumento de la concentración de nitrato en las aguas superficiales y subterráneas. La precisión en la dosificación de los fertilizantes, el manejo adecuado de los mismos y la optimización de los sistemas de riego, son aspectos que deben ser abordados a fin de minimizar los procesos de lixiviación de nutrientes hacia las reservas de agua. En este contexto, el conocimiento de la dinámica del agua en los suelos agrícolas es un requisito indispensable para la obtención de unos balances hídricos ajustados. Se hace cada vez más necesario el desarrollo de metodologías precisas que mejoren la estimación de los procesos de evapotranspiración, drenaje y variación en la reserva de agua en el suelo.
   En este trabajo se presenta un procedimiento para el cálculo de los balances hídricos en el suelo, mediante la monitorización en continuo del contenido de agua en la zona radicular y en la zona situada por debajo de la misma. Esta metodología, combinada con la estimación de la concentración de nitrato en la solución del suelo mediante cápsulas porosas de succión, permite finalmente evaluar los procesos de lixiviación de nitrato hacia el acuífero. La monitorización del agua en el suelo se ha desarrollado mediante la utilización de sondas EnviroSCAN, con recogida de datos cada hora, a cinco niveles de profundidad. Los resultados de este estudio son de especial aplicabilidad en zonas vulnerables a la contaminación por nitratos.

ABSTRACT. Excessive use of nitrogen fertilizer in farming is a major source of nitrate pollution in surface and groundwater systems. In order to minimise the amount of nutrients leaching into water bodies, some issues must be addressed: precise fertilizer level, proper application of it and optimisation of irrigation systems. A detailed knowledge of soil water dynamics in farming land is essential for drawing up accurate water balances, so it is increasingly necessary to devise methods to improve estimations of evapotranspiration, leaching processes and soil water variations.
   This work provides a methodology to calculate soil water balances, measuring the soil water content continuously within and below the root-zone, combined with the use of a ceramic candle extraction system to estimate nitrate leaching processes. EnviroSCAN probes were used to measure the soil water content hourly, at five depth levels. The results are especially applicable to nitrate vulnerable zones.